La passion d'un duc
Louis Henri de Bourbon-Condé (1692-1740) est le descendant d'une des plus grandes familles de France. Le château de Chantilly était sa résidence principale. Passionné de cheval et d'équitation, il décida de faire construire de grandes écuries en face de son domaine. Selon la légende, elles sont aussi magnifiquement décorées car l'illustre duc était persuadé de s'y réincarner sous la forme d'un noble destrier...

L'entrée Ouest des grandes écuries avec la statue érigée en 1899 par la ville de Chantilly en hommage au duc d'Aumale.

Une construction exceptionnelle
Le chantier est confié à Jean Aubert, architecte du roi. Il réalisera là sa plus célèbre oeuvre... Les travaux commenceront en 1719 et ne seront achevés qu'en 1735. Le bâtiment mesure 186 mètres de longueur, sa coupole centrale atteint une hauteur de 28 mètres...
Ces écuries, peut-être les plus belles au monde, pouvaient héberger près de 250 chevaux avec un confort digne d'un palace !

La grande coupole (photo de gauche) et la cour des Chenils (photo de droite)

Les écuries à travers l'histoire
Jusqu'à la Révolution française, les Grandes Écuries accueillent les plus grands personnages, de Louis XV au tsar Paul Ier. Ces derniers se plaisent à participer aux dîners donnés dans les écuries même...
Après la prise de la Bastille, l'armée occupe le bâtiment sans y apporter de grandes modifications ni dégradations. C'est une chance que n'aura pas le château de Chantilly qui sera devasté à cette époque.
En 1886, selon les dernières volontés du duc d'Aumale, les Grandes Écuries ainsi que le domaine de Chantilly seront donnés à l'Institut de France.

En 1982, le bruit des sabots et les hennissements retentissent à nouveau sous le toit du prestigieux monument grâce à l'ouverture du musée vivant du cheval. Le succès est au rendez-vous avec plus de 150 000 visiteurs chaque année.