 Le
Havre |
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Petite
histoire du Havre
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| Une
ville nouvelle |
 La
naissance du Havre
Le Havre est une ville jeune, créée au XVIe siècle
par François Ier pour des raisons stratégiques.
L'ennemi préféré de la France était
l'Angleterre et il fallait absolument protéger les côtes
des incursions hostiles. Il existait bien déjà
deux ports (Honfleur et Harfleur), mais leurs bassins étaient
souvent ensablés et ils ne pouvaient convenir à
une défense correcte, .
C'était décidé, un nouveau port militaire
serait construit au nord de l'estuaire de la Seine. La première
tranche des travaux débute en 1517 et se termine en 1523.
Le Havre est né. |
Le
port
La cité se développe très rapidement,
un essor favorisé par les privilèges (exonérations
de taxes notamment) accordés par François Ier.
À côté des navires militaires, une flotille
de pêche importante exploite les bancs de morues ou de
maquereaux tandis que des explorateurs aventureux commercent
avec les Amériques. |
Du
XVIe au XVIIIe siècle
L a situation du Havre est florissante avec le développement
des colonies et l'installation de la Compagnie des Indes. Un
aspect nettement moins glorieux est celui de l'autorisation
de la Traite des Noirs accordée au port en 1716 (triste
commerce qui ne sera officiellement interdit qu'en 1793, et
bien plus tard dans les faits).
Enfin, en 1784, la ligne régulière Le Havre
- New-York est inaugurée. La ville conforte ainsi son
statut de "porte vers l'Amérique".
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Le
XIXe siècle
Le Havre est à son apogée. La mode est aux grandes
croisières transatlantiques. Les navires qui assurent
la liaison vers New-York sont de plus en plus modernes, la vapeur
remplace les voiles, le confort n'est plus une simple vue de
l'esprit. Les aménagements de la ville ne sont pas en
reste, avec la construction de superbes bâtiments (hôtel
de ville, sous-préfecture, école impériale,...),
l'arrivée du "tramway" tiré par des
chevaux, l'éclairage au gaz... Enfin, Le Havre est aussi
porté par la mode des bains de mer et devient une station
balnéaire appréciée.
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| Le
Havre et les deux guerres mondiales |
Au
début du XXe siècle
La ville continue sur la lancée du siècle précédent.
Le port est l'un des plus importants d'Europe, notamment pour
l'importation du café et du coton. La casino ouvre ses
portes en 1912. |
La
Première Guerre mondiale
Mais cette période euphorique va bientôt s'achever
au son des canons de la Première Guerre mondiale. Le
tribu humain est lourd (plus de 6 000 Havrais seront tués),
et l'activité économique restera anémique
après le conflit, entraînant misère et morosité.
Seul l'activité du port soutient la ville, avec un traffic
portuaire toujours aussi important. Les importations d'hydrocarbures
remplaçent celles du coton, tandis que les voyageurs
en partance pour les Amériques sont toujours plus nombreux.
L'époque est aux grands paquebots, et c'est du Havre
que le Normandie prendra son premier départ le 29 mai
1935, pour la plus grande fierté des Havrais.
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Le Normandie |
Ce
fabuleux navire, construit par les chantiers de Saint-Nazaire
près de Nantes, sera le plus grand et le plus prestigieux
de son époque. Les chroniqueurs useront de tous
les superlatifs en usage, voir en inventeront, pour qualifier
le fabuleux vaisseau. Et c'est vrai qu'il est impressionnant :
313 mètres de long, jauge de 80 000 tonneaux,
4 moteurs de 160 000 chevaux qui assurent une vitesse
de croisière de 30 noeuds (près de 60 km/h).
Sans parler de l'aménagement intérieur d'un
luxe inouï.
Le géant des mers finira tristement dans le port
de New-York, victime d'un incendie en février 1942. |
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La
Seconde Guerre mondiale
Elle sera tragique pour la ville. Les allemands font du port
une de leurs principales bases navales sur l'Atlantique, entraînant
de nombreux bombardements par les Alliés. À la
fin de la guerre, la ville n'est plus que décombres.
Plus de 80% des constructions sont détruites, le port
n'existe plus. Casino, mairie, grands monuments n'existent plus
que sur les anciennes cartes postales... Seule la cathédrale
Notre-Dame se dresse encore au milieu des gravas. Il va falloir
tout reconstruire.
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| De
la reconstruction à aujourd'hui |
La
reconstruction
La tâche, gigantesque, est confiée au cabinet d'architectes
dirigé par Auguste Perret. Il imagine une nouvelle structure
pour les 140 hectares (!) à rebâtir, favorisant
les espaces, la circulation et la lumière. Le matériau
utilisé est bien sur le béton. Celui-ci est teinté
et utilisé de façon innovante dans des structures
très inspirées de l'école classique. La
démarche de Perret est totale, puisqu'il conçoit
également des appartement privilégiant les espaces
lumineux et pratiques à vivre au quotidien...
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Auguste Perret (1874-1954) |
| Cet
architecte fut le premier à utiliser le béton
dans une construction (en 1902, à Paris). La cabinet
d'architecte qu'il fonde avec son frère devient
rapidement renommé. Leur emploi et leur maîtrise
de ce nouveau matériau assoit une réputation
qui dépasse les frontières hexagonales.
La reconstruction du Havre sera le dernier et le plus
grand des chantiers mis en oeuvre par Perret. |
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L'oeuvre
de Perret
Les deux chefs-d'oeuvre de la reconstruction sont l'hôtel
de ville et l'église Saint-Martin, dont la flêche
culmine à 110 mètres. Les travaux seront
définitivement terminés en 1964, soit 10 ans après
le décès de leur artisan. Le quartier reconstruit,
unique en Europe par sa cohérence, est classé
au patrimoine mondial de l'humanité depuis 2005. |
Après-guerre
et déclin
Après-guerre, l'activité industrielle et portuaire
du Havre sera assez soutenue jusqu'aux années 1970. C'est
alors le début d'une longue crise aux causes diverses
(choc pétrolier, transformation du commerce maritime,
désindustrialisation,...). La ville se dépeuple
(plus de 10% de ses habitants l'ont quittée entre 1970
et 1995), le taux de chômage augmente. |
Aujourd'hui
Depuis quelques années, Le Havre retrouve un certain
dynamisme, tant industriel que culturel. Pour accompagner cette
nouvelle croissance, de grands travaux d'aménagements
sont prévus ou déjà en cours de réalisation :
développement du port (qui est toujours le deuxième
plus important de France), agrandissement de la faculté,
aménagements des anciens docks,... |
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