En ce XVIIe siècle, les techniques de navigation modernes (boussole, cartographie, voiles,...) permettent d'ouvrir de nouvelles routes commerciales avec l'Asie. Les portuguais, les anglais et les hollandais sont les premiers à en profiter. Colbert, ministre de Louis XIV, entreprend alors de donner à la France sa propre "Compagnie des Indes". Il crée celle-ci en 1664 sur le site de Port-Louis. L'endroit se révèle inadapté et les chantiers navals sont installés plus haut sur la côte. Le premier navire assemblé s'appelait le "Soleil d'Orient", et bien des habitants de la région venait admirer ce superbe vaisseau. Le nom est resté, et la cité qui se créait peu à peu autour de ces chantiers prit l'appelation de "Lorient".
Cette nouvelle ville, vouée à la mer, sera bien plus tard utilisée par les allemands pour leurs sous-marins. Les Alliés s'acharnèrent alors sur le site, le faisant disparaître sous un déluge de bombes...
De la longue reconstruction de Lorient est née une ville moderne et aérée, agréable à visiter grâce à ses jardins et ses promenades. La vie y est plus que jamais tournée vers l'océan, comme l'illustre la construction récente de la cité de la voile, un espace original dédié à l'emblématique Éric Tabarly et à la grande aventure des navigateurs.