 Brest |
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Petite
histoire de Brest
Forteresse
et ville militiaire |
| Du
castellum romain au Moyen-Âge |
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 La
fondation de Brest
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 Pendant
l'Antiquité, la région était habitée
par le peuple des Osismes . Il semblerait néanmoins
que le site de Brest ne fut occupé qu'à
partir du IIIe siècle, lorsque les romains y installèrent
un petit fort, un "castellum". Ils devaient
alors se protéger des invasions barbares tout en
assurant la protection de leur flotte militaire. |
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La
rade de Brest
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| Par
ses particularités géographiques, Brest
est effectivement un site d'une importance considérable,
un rêve pour tout stratège militaire qui
se respecte... Pensez-donc ! La ville contrôle
l'entrée d'une rade immense, profonde, une des
plus vastes au monde. Ses flots calmes peuvent accueillir
les plus grandes armadas et les plus puissants des navires
de guerre. Le goulet d'entrée est assez large (un
peu moins de deux kilomètres) pour éviter
toute manoeuvre périlleuse, mais assez étroit
pour être protégé efficacement. |
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Au
Moyen-Âge
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Jusqu'au
Xe siècle, le château reste occupé.
La vieille place forte est toujours vaillante, enracinée
sur son rocher au bord de l'embouchure de la Penfeld.
Plusieurs seigneurs de Bretagne en auront la propriété,
des vicomtes de Léon (XIe siècle) à
Jean Ier (XIIIe siècle). À partir de 1342,
suite aux alliances et guerres de succession en Bretagne,
ce seront les anglais qui en hériteront. Ils consolident
aussitôt le château. Une bonne idée,
puisque ce dernier soutiendra victorieusement plusieurs
sièges (même le féroce capitaine du
roi de France, Du Guesclin, n'y pourra rien). En 1397,
le duc de Bretagne rachète aux anglais la forteresse.
Celle-ci tombera finalement sous les canons de l'armée
royale en 1489, quelques années avant le rattachement
officiel de la Bretagne à la France.
Pendant
toutes ces années, une petite population habitait
dans et autour du château, constituant un modeste
village. |
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| Du
XVIe siècle à aujourd'hui |
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Le
château d'Anne de Bretagne |
| En
ce début de XVIe siècle, les défenses
du château sont modernisées pour répondre
aux progrés de l'artillerie. Dans le même
temps, les deux tours du donjon sont aménagées
en appartements confortables au bénéfice
de la duchesse Anne de Bretagne. Mais cette dernière,
future reine de France, ne s'y installera que quelques
semaines en 1505. |
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Brest
devient un port militaire |
À
la fin du XVIe siècle, la population de Brest atteint
les 1 500 habitants, et Henri IV lui donne le statut
de ville. Mais c'est le cardinal de Richelieu, dans les
années 1630, qui changera profondément le
destin de la ville...
La
France doit se doter d'une marine de guerre moderne. Brest
est choisie par Richelieu et de grands travaux commencent.
Un arsenal et un port voyent le jour, des murailles sont
érigées. Quelques années plus tard,
Vauban - absolument incontournable lorsqu'il s'agit
de transformer quelques vieilles tours obsolètes
en citadelle inexpugnable - modifiera radicalement
le château et achèvera les fortifications
de Brest. La population de la ville augmente rapidement
et atteint 15 000 habitants en 1700. |
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Le
XVIIIe siècle |
Les
grands travaux continuent tout au long de ce siècle :
l'arsenal est agrandi, l'Académie Royale de Marine
est installée dans la ville,... Parmi les nouvelles
constructions, un bagne est créé non loin
du château. C'est de ce dernier que s'évadera
Vidocq, célèbre aventurier qui deviendra
plus tard chef de la sûreté de Paris.
Capitale
maritime, Brest assiste au départ des grands
voyages d'exploration conduits par de Bougainville,
La Pérouse,... |
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Le
XIXe siècle |
Le
port est à nouveau agrandi, modernisé.
En 1858, Napoléon III fait une visite spectaculaire
et appréciée à Brest. Quelques
années après, la ville est reliée
aux grandes lignes de chemin de fer qui traversent la
Bretagne, le tramway est inauguré et un pont
permet enfin de franchir aisément la Penfeld. |
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Du
XXe siècle à aujourd'hui |
Pendant
la Première Guerre mondiale, le port accueille
les troupes américaines. Après quelques
années de répit, le second conflit majeur
du XXe siècle sera particulièrement dramatique
pour Brest. Les allemands occupent ce port si important
de la façade atlantique et y installent une base
sous-marine. Dès 1941, la ville subira les bombardements
alliés, qui atteindront leur paroxysme pendant
les 43 jours que durera le siège de la ville
en septembre 1944. Brest est enfin libéré
le 18 septembre, mais il n'en reste que ruines et décombres...
La
reconstruction sera achevée en 1961, mais la
ville y a perdu une grande partie de son caractère.
Heureusement, son château préservé
conserve la mémoire d'une histoire millénaire...
À
la fin du XXe siècle, le déclin de l'industrie
d'armement amène la ville à se tourner
vers d'autres activités, notamment les services
et les nouvelles technologies.
Aujourd'hui,
Brest tente de retrouver une nouvelle dynamique. Le
succès de grands événements comme
la fête internationale de la mer (tous les quatre
ans, cette manifestation attire plus d'un million de
visiteurs) est la meilleure illustration de cet élan.
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